Rudolf Scharping war 1996 Vorsitzender der SPD-Bundestagsfraktion. Nachdem er auf dem Mannheimer Parteitag im November 1995 den Vorsitz an Oskar Lafontaine verloren hatte, blieb er 1996 als Fraktionschef eine zentrale Oppositionsfigur. Zuvor war er SPD-Kanzlerkandidat bei der Bundestagswahl 1994.
